La ansiedad es un tema recurrente en el caso de los niños con autismo, pero es importante aclarar que no todos los niños TEA la padecen. Como explica Luke Beardon en su libro El Autismo en la Infancia (Editorial Alianza, 2018), la ansiedad no es una consecuencia automática del autismo, sino que surge como resultado de un entorno no adaptado a las necesidades del niño. Esto significa que, si bien los niños autistas son más propensos a la ansiedad, es el entorno que les rodea lo que muchas veces dispara estos episodios.
¿Por qué los niños con autismo sienten más ansiedad?
Uno de los grandes desafíos para los niños autistas es la incomodidad o el dolor que experimentan cuando su entorno no se ajusta a sus necesidades sensoriales y emocionales. Beardon enfatiza que esto puede deberse a factores que para los neurotípicos pasan desapercibidos, como el ruido, el contacto físico no deseado o incluso las interacciones sociales forzadas. En un caso real citado por el autor, un niño describió cómo el simple acto de caminar por un pasillo lleno de gente le resultaba doloroso, tanto física como emocionalmente. Este tipo de experiencias repetidas puede generar una acumulación de estrés que, con el tiempo, desencadena ansiedad crónica.
Es crucial entender que la ansiedad no es solo un síntoma pasajero para los niños autistas. Beardon explica que la ansiedad en estos niños puede durar más tiempo y ser más intensa que en los neurotípicos. Además, el ciclo de ansiedad puede incluir tres fases: ansiedad previa al evento, ansiedad durante el evento, y una fase de post-ansiedad, en la que el niño aún se siente agitado incluso después de que la situación estresante haya pasado.
La clave está en el entorno
Un aspecto alentador es que, como padres, educadores o cuidadores, podemos ayudar a reducir significativamente la ansiedad de los niños autistas si adaptamos el entorno a sus necesidades. Desde reducir el ruido o evitar el contacto físico no deseado, hasta crear tiempos de transición más flexibles en lugares como el colegio, las modificaciones en el entorno pueden hacer una gran diferencia.
Beardon destaca que la clave para reducir la ansiedad es la comunicación con el niño. A menudo, los niños autistas no pueden verbalizar directamente lo que les causa ansiedad, pero con la observación y un diálogo abierto, es posible identificar los desencadenantes. Preguntarles cómo se sienten en diferentes situaciones o darles tiempo para calmarse antes y después de eventos estresantes puede ser una estrategia eficaz para reducir su ansiedad.
Estrategias para padres y cuidadores
- Identifica los desencadenantes sensoriales: El ruido, las luces brillantes, o los espacios abarrotados pueden ser abrumadores. Si conoces qué situaciones provocan ansiedad en tu hijo, podrás evitar o adaptar esos entornos.
- Proporciona tiempo de calma: Tras situaciones estresantes, es crucial que el niño tenga un espacio tranquilo donde pueda recuperarse. Muchas veces, puede servir de ayuda algunas ayudas externas como los cascos antiruidos o los juguetes antiestrés o relajantes.
- Fomenta la autonomía: Permitir que el niño tenga control sobre sus actividades sociales, como iniciar conversaciones por su cuenta, puede aliviar la presión y reducir la ansiedad. Eso en el caso de que sea un niño oral, en caso contrario, puede ser el inicio de un acercamiento. La clave está en no forzar a los niños a situaciones estresantes.
- Mantén una rutina clara: Los cambios inesperados pueden ser una fuente de gran estrés. Establecer y seguir rutinas diarias ayudará a los niños a sentirse más seguros y menos ansiosos. Anticiparse. Ese es uno de los grandes secretos para lograr una vida harmónica en los niños TEA.
Reflexión final sobre la ansiedad en los niños autistas
Como indica Luke Beardon, la ansiedad en los niños autistas no es inevitable. Al ajustar el entorno y prestar atención a las señales que nos dan, podemos ayudarles a llevar una vida más tranquila y menos estresante. La empatía, el entendimiento y la adaptación son las claves para asegurar que los niños autistas crezcan en un entorno que no solo respete sus necesidades, sino que también les permita prosperar emocionalmente.
Ficha del libro
- Título: El Autismo en la Infancia
- Autor: Luke Beardon
- Editorial: Editorial Alianza
- Año de publicación: 2018
- ISBN: 9788420688743
Este artículo es uno de los que más me interesaron del excelente libro El Autismo en la Infancia de Luke Beardon, ya que nos acerca a todos los padres y madres de niños con autismo a entender cómo se sienten y cómo podemos intentar ayudarles.
Beardon, Luke. El Autismo En La Infancia. ALBA Editorial, 8 Mar. 2023.