Los pictogramas pueden convertirse en una herramienta de comunicación muy importante para algunos niños con autismo. Pueden ayudarles a expresar necesidades, comprender qué va a ocurrir, seguir una rutina o comunicar algo tan básico como que sienten dolor.
Pero no funcionan simplemente porque sean dibujos. Su significado debe aprenderse y su utilización debe adaptarse a las necesidades de cada persona.
Cuando un dibujo se convirtió en una forma de decir «me duele»
Creo que una de las mejores formas de explicar para qué pueden servir los pictogramas es empezar por nuestra propia experiencia.
Mi hijo tenía cuatro años y lloraba. En aquel momento no disponía de un lenguaje oral funcional que nos permitiera preguntarle qué le ocurría y obtener una respuesta clara.
Le preguntábamos dónde le dolía, intentábamos averiguar qué le pasaba y no había forma de saberlo.
Junto con sus terapeutas y las profesionales del colegio comenzamos entonces a introducir algunos pictogramas de una forma muy sencilla.
No preparamos un tablero con decenas de imágenes.
Empezamos por una necesidad concreta: las partes del cuerpo y el concepto de dolor.
Y ocurrió algo pequeño, pero enorme para nosotros: pudo señalar dónde le dolía.
Aquel pictograma dejó de ser simplemente un dibujo. Se había convertido en una forma de comunicación.
Esta experiencia también explica una de las ideas principales de esta guía: los pictogramas son útiles cuando tienen una función real para la persona que los utiliza.
¿Qué son los pictogramas?
Un pictograma es una representación gráfica de un objeto, una acción, una persona, un lugar, una emoción o un concepto.
Puede representar algo muy concreto —agua, casa, colegio o pelota—, pero también ideas como esperar, terminar, ayudar, tener miedo o sentir dolor.
En el ámbito de la comunicación y la accesibilidad cognitiva pueden cumplir funciones diferentes.
💬 Comunicación
Sirven para expresar necesidades, elecciones, deseos, rechazo, emociones o ideas.
Ejemplo: agua, más, no quiero, descansar.
🗓️ Apoyo visual
Ayudan a comprender secuencias, instrucciones, rutinas o acontecimientos futuros.
Ejemplo: desayunar → vestirse → colegio.
📍 Señalización
Pueden representar espacios, servicios o información dentro de un entorno.
No debemos confundir esta función con un sistema personal de comunicación.
Un pictograma no siempre se entiende automáticamente
Esta diferencia es importante.
Un adulto puede mirar un símbolo y considerar evidente su significado. Para la persona que tiene que utilizarlo como herramienta de comunicación puede no serlo.
Autismo España recuerda que los pictogramas empleados en Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación no son universales y su significado debe aprenderse.
Por eso debemos comprobar qué comprende realmente cada niño y adaptar los apoyos a sus necesidades, en lugar de suponer que una imagen funcionará para todos de la misma manera.
¿Qué relación tienen con los SAAC?
Los pictogramas pueden formar parte de los Sistemas Aumentativos y Alternativos de Comunicación (SAAC).
En términos sencillos, estos sistemas ofrecen formas de comunicación distintas o complementarias al lenguaje oral cuando una persona encuentra dificultades para comunicarse mediante el habla.
Pero los SAAC son mucho más amplios que los pictogramas: pueden utilizar símbolos gráficos, gestos, palabras escritas, tableros, cuadernos o dispositivos electrónicos.
Si quieres profundizar en ellos, puedes consultar nuestra guía sobre sistemas de comunicación con ayuda para niños con autismo.
En esta guía nos centraremos únicamente en una cuestión:
cómo pueden utilizarse los pictogramas de forma práctica como apoyo a la comunicación, comprensión y autonomía.
¿Cómo pueden ayudar los pictogramas a un niño con autismo?
No existe una única respuesta. Su utilidad dependerá de las características y necesidades de cada niño.
Estas son algunas de sus aplicaciones más habituales.
1. Expresar necesidades
Permiten comunicar necesidades cotidianas como beber, comer, ir al baño, pedir ayuda o descansar.
Lo importante: proporcionan una vía para iniciar una comunicación, no solamente para responder a un adulto.
2. Elegir y rechazar
Comunicarse también significa poder decidir.
Conceptos como sí, no, quiero, no quiero, parar o terminado pueden resultar tan importantes como aprender nombres de objetos.
3. Anticipar lo que ocurrirá
Una secuencia visual puede mostrar las actividades que van a suceder y en qué orden.
Puede utilizarse antes de ir al colegio, al médico, al parque o ante un cambio en la rutina.
4. Seguir rutinas
Una actividad compleja puede dividirse en pequeños pasos visibles.
Lavarse las manos, preparar la mochila o vestirse son buenos ejemplos.
5. Comunicar dolor y emociones
Los pictogramas pueden representar dolor, miedo, cansancio, alegría, enfado o tristeza.
Esta fue precisamente una de las primeras funciones útiles que encontramos nosotros.
6. Favorecer autonomía
Un apoyo visual puede permanecer disponible sin que el adulto tenga que repetir cada instrucción verbal.
Con el tiempo, algunas secuencias pueden convertirse en referencias que el niño consulta de forma más independiente.
Ejemplos de uso en situaciones cotidianas
| Situación | Conceptos útiles | Función |
|---|---|---|
| Desayuno | agua · leche · más · terminado | Pedir y elegir |
| Prepararse para el colegio | vestirse · zapatos · mochila · colegio | Seguir una secuencia |
| Dolor | me duele · cabeza · barriga · garganta | Comunicar malestar |
| Juego | jugar · más · otra vez · mi turno · parar | Interacción y elección |
| Estado emocional | contento · triste · miedo · enfadado · cansado | Expresar emociones |
| Cambio de actividad | ahora · después · esperar · terminado | Comprender transiciones |
¿Buscas pictogramas, tarjetas o planificadores visuales?
Si ya sabes cómo quieres utilizarlos y buscas un soporte físico para casa, el colegio o las rutinas diarias, puedes consultar nuestra selección específica de productos.
VER PICTOGRAMAS Y TABLEROSEsta guía está dedicada a explicar cómo funcionan. En la categoría encontrarás la selección de pictogramas y tableros.
Cómo empezar a utilizar pictogramas en casa
Puede resultar tentador descargar decenas de símbolos, imprimirlos y preparar inmediatamente una gran agenda visual.
Sin embargo, nosotros aprendimos justo lo contrario: es más sencillo empezar por una necesidad concreta y funcional.
Detecta una necesidad
¿Qué necesita comunicar o comprender y ahora mismo no puede hacerlo fácilmente?
Empieza con pocos conceptos
Selecciona únicamente aquellos que tengan una utilidad inmediata.
Úsalos en contexto
Relaciona el símbolo con la situación real en la que tiene significado.
Modela su uso
Los adultos también pueden señalar los símbolos mientras hablan y muestran cómo se utilizan.
Mantén coherencia
Cuando sea posible, familia, colegio y profesionales deberían coordinar su utilización.
Amplía cuando sea útil
Incorpora nuevo vocabulario a medida que aparecen nuevas necesidades comunicativas.
Un ejemplo sencillo: lavarse las manos
Una actividad cotidiana puede representarse mediante una secuencia visual de pequeños pasos.
Al principio, el adulto puede señalar cada paso mientras realiza la actividad con el niño.
A medida que la secuencia resulte familiar, el apoyo visual puede quedar disponible como referencia.
La misma lógica puede aplicarse a vestirse, ducharse, preparar la mochila, recoger los juguetes o prepararse para dormir.
Utilizar pictogramas para anticipar una situación nueva
Otra aplicación frecuente consiste en explicar visualmente algo que va a suceder y que no forma parte de la rutina habitual.
Por ejemplo:
- ir al médico;
- visitar al dentista;
- cortarse el pelo;
- hacer un viaje;
- ir a una celebración;
- cambiar de colegio;
- dormir fuera de casa.
La secuencia permite mostrar qué ocurrirá primero, qué sucederá después y cuándo finalizará la actividad.
Ejemplo: coche → dentista → sala de espera → consulta → abrir la boca → terminado → casa.
Para este tipo de situaciones tenemos una guía específica sobre cómo preparar a un niño con autismo para ir al médico, dentista o peluquero utilizando pictogramas y juego.
¿Utilizar pictogramas puede retrasar el desarrollo del habla?
No existe evidencia de que la Comunicación Aumentativa y Alternativa inhiba o interfiera en el desarrollo o recuperación del habla.
ARASAAC recuerda que la comunicación aumentativa puede complementar el lenguaje oral y que no existe motivo para retrasar su introducción cuando aparecen dificultades importantes de comunicación.
Esta cuestión resulta especialmente importante porque algunas familias temen que proporcionar otra forma de comunicación haga que el niño deje de intentar hablar.
La prioridad debe ser disponer de una forma funcional de comunicarse. Si existe o aparece lenguaje oral, ambos recursos pueden convivir.
Un niño que habla también puede beneficiarse de apoyos visuales
Pictogramas y lenguaje oral no son opciones excluyentes.
Un niño puede comprender una frase como «después de merendar iremos al médico» y, al mismo tiempo, beneficiarse de una secuencia visual que mantenga esa información disponible y le ayude a saber qué ocurrirá después.
También puede utilizar lenguaje oral habitualmente pero encontrar más dificultades para expresarse cuando está cansado, sobrecargado o nervioso.
❌ «Si habla, los pictogramas ya no sirven».
❌ «Si usa pictogramas, no aprenderá a hablar».
✅ La cuestión importante es qué apoyos facilitan su comunicación y comprensión en cada situación.
Errores frecuentes al utilizar pictogramas
❌ Introducir demasiados de golpe
Un tablero lleno de símbolos puede añadir dificultad si el niño todavía no conoce su significado.
❌ Utilizarlos únicamente para dar instrucciones
Vestirse, sentarse, esperar, recoger…
Si todos los pictogramas sirven para decir al niño qué queremos que haga, estaremos utilizando solo una parte de su potencial.
❌ Dar por supuesto que comprende la imagen
Debemos comprobar qué significado tiene realmente para la persona que va a utilizarla.
❌ Olvidar palabras como «no» o «parar»
Comunicación también significa rechazar, protestar, terminar una actividad o pedir un descanso.
❌ Cambiar continuamente los símbolos
La coherencia puede facilitar su aprendizaje, especialmente cuando intervienen familia, colegio y profesionales.
❌ Convertirlos en un examen
El objetivo no es preguntar continuamente qué significa cada tarjeta, sino utilizarlas para comunicarse en situaciones reales.
Los pictogramas también pueden formar parte del juego
La comunicación no tiene por qué practicarse únicamente mediante ejercicios específicos.
El juego ofrece situaciones naturales para introducir palabras y conceptos con una función inmediata.
| Actividad | Conceptos que pueden aparecer |
|---|---|
| Coches | rápido · lento · parar · otra vez · mi turno |
| Pelota | tirar · coger · más · alto · terminado |
| Cocina de juguete | comer · beber · caliente · frío · cortar |
| Muñecos | dormir · comer · baño · vestir · contento · triste |
El vocabulario aparece así asociado a una experiencia que ya tiene significado para el niño.
¿Dónde encontrar pictogramas gratuitos?
En España contamos con ARASAAC, el Centro Aragonés para la Comunicación Aumentativa y Alternativa, un proyecto financiado por el Gobierno de Aragón que ofrece pictogramas y numerosos materiales relacionados con comunicación y accesibilidad cognitiva.
Sus recursos permiten preparar agendas visuales, secuencias, cuadernos y otros materiales personalizados.
Pero recuerda: disponer de cientos de pictogramas no significa que debamos utilizarlos todos. El vocabulario debería seleccionarse en función de las necesidades reales de comunicación.
Si prefieres material ya preparado
Puedes consultar nuestra categoría específica de tarjetas, pictogramas y tableros.
VER SELECCIÓN¿Cuándo conviene pedir orientación profesional?
Cuando existen dificultades importantes de comunicación, un profesional especializado puede ayudar a valorar qué sistema y qué forma de acceso encajan mejor con las características de la persona.
Entre otras cuestiones puede analizar:
- qué comprende actualmente;
- qué intenta comunicar;
- qué necesidades no puede expresar;
- qué tipo de representación comprende mejor;
- qué vocabulario necesita;
- cómo organizar los apoyos;
- cómo coordinar su utilización entre casa, colegio y otros entornos.
El objetivo no es conseguir que un niño utilice pictogramas. El objetivo es encontrar los apoyos que le permitan comprender, expresarse, participar y desarrollar la mayor autonomía posible.
Pictogramas y rutinas: empieza por algo manejable
No necesitas crear una agenda visual completa del día desde el principio.
Una pequeña secuencia puede ser suficiente:
A medida que el niño comprende el funcionamiento del apoyo, puedes introducir otras actividades si resultan necesarias.
También explicamos cómo utilizar estructura y anticipación durante épocas en las que desaparecen las rutinas escolares en nuestra guía sobre cómo organizar una rutina de verano para niños con autismo.
Los pictogramas son una herramienta, no una solución universal
No todos los niños con autismo necesitan pictogramas y no todos los comprenden o utilizan de la misma forma.
Algunas personas pueden beneficiarse enormemente de ellos. Para otras pueden resultar más adecuadas fotografías, lenguaje escrito, gestos, dispositivos electrónicos u otros sistemas de comunicación.
También pueden utilizarse únicamente en situaciones concretas.
Lo importante no es el pictograma en sí. Lo importante es lo que permite hacer: pedir, rechazar, elegir, anticipar, comprender o comunicar algo que antes resultaba difícil expresar.
Eso fue lo que ocurrió en nuestra familia cuando aquel pequeño dibujo permitió comunicar algo tan sencillo y tan importante como «me duele aquí».
Preguntas frecuentes sobre el uso de pictogramas
Es una representación gráfica de un objeto, acción, persona, lugar, emoción o concepto. Puede utilizarse como apoyo visual o formar parte de un sistema de Comunicación Aumentativa y Alternativa.
No. Cada persona presenta necesidades diferentes. Algunas utilizan pictogramas como sistema habitual de comunicación, otras solo como apoyo en determinadas situaciones y otras se benefician más de sistemas diferentes.
No. También pueden resultar útiles para niños que utilizan lenguaje oral pero necesitan apoyo para comprender secuencias, anticipar actividades, organizar rutinas o comunicarse en determinadas situaciones.
No existe evidencia de que la Comunicación Aumentativa y Alternativa inhiba o interfiera en el desarrollo del habla. Los sistemas aumentativos pueden utilizarse como complemento del lenguaje oral.
No existe una edad única. Cuando existen dificultades relevantes de comunicación, los apoyos pueden valorarse de manera temprana y adaptarse al nivel de comprensión y a las necesidades de cada persona.
Una forma sencilla es comenzar con pocos conceptos relacionados con necesidades reales y frecuentes. Por ejemplo: agua, comer, jugar, ayuda, terminar, ir al baño o dolor. Después puede ampliarse el vocabulario progresivamente.
ARASAAC, el Centro Aragonés para la Comunicación Aumentativa y Alternativa, dispone de un amplio catálogo de pictogramas y numerosos materiales relacionados con comunicación y accesibilidad cognitiva.
No. Un pictograma es una representación gráfica. PECS es un sistema concreto de comunicación mediante intercambio de imágenes que utiliza una metodología específica de enseñanza. Los pictogramas pueden utilizarse de muchas otras formas sin estar utilizando PECS.
¿Buscas recursos de pictogramas para utilizar en casa?
Una vez comprendido cómo pueden utilizarse, puedes consultar nuestra selección de pictogramas, tarjetas y planificadores visuales.
VER PICTOGRAMAS Y TABLEROSFuentes consultadas
Confederación Autismo España. Información sobre pictogramas de apoyo a la comunicación, SAAC, individualización y diferencias entre pictogramas de comunicación y señalización.
ARASAAC — Centro Aragonés para la Comunicación Aumentativa y Alternativa. Información y recursos sobre pictogramas, apoyos visuales y Comunicación Aumentativa y Alternativa.
Aula Abierta ARASAAC. Materiales sobre utilización de CAA, pictogramas para la comunicación, apoyos visuales, agendas y vocabulario.
Este contenido tiene carácter informativo. Cuando existen dificultades importantes de comunicación, la valoración individual por profesionales especializados permite adaptar mejor los sistemas y apoyos a las necesidades de cada persona.
